美國記者為什么要學(xué)習(xí)電腦編程

　　2015年5月到12月間，我參加了哥倫比亞大學(xué)新聞學(xué)院下設(shè)的Lede項目。這是一個專門培訓(xùn)數(shù)據(jù)記者的項目，課程涵蓋了統(tǒng)計、高等數(shù)學(xué)、計算機算法、數(shù)據(jù)庫應(yīng)用以及可視化制作等方面的內(nèi)容。在這半年多的時間里，我接觸到超過20種軟件及編程語言（見下圖），以供處理不同類型的數(shù)據(jù)。

　　一、背景環(huán)境及課程開設(shè)初衷

　　作為美國歷史最悠久的新聞學(xué)院之一，哥倫比亞大學(xué)始終走在新聞教育的前沿，不僅為全球新聞行業(yè)培養(yǎng)了諸多優(yōu)秀的記者和編輯，同時也在不斷探索媒體行業(yè)的走向和發(fā)展。數(shù)據(jù)新聞起源于上世紀(jì)六十年代末，一個叫菲利普·梅耶（Philip Meyer）的記者他所供職的《底特律自由報》使用當(dāng)時的大型計算機（mainframecomputer）整理和收集政府的公開數(shù)據(jù)，并嘗試在報道中加入數(shù)據(jù)調(diào)查結(jié)果。后來，做了教授的梅耶寫了本叫《精準(zhǔn)新聞》（Precision Journalism）的書，詳細(xì)記述了自己對數(shù)據(jù)的理解和經(jīng)驗，這本書已成為數(shù)據(jù)與調(diào)查新聞領(lǐng)域的經(jīng)典著作。到了八十年代末，隨著辦公電腦的普及，數(shù)據(jù)新聞扮演的角色也越來越重要，而通過電腦協(xié)助完成的報道也開始斬獲像普利策這樣重量級的獎項。越來越多的從業(yè)者開始意識到數(shù)據(jù)新聞的價值，而全國計算機輔助報道協(xié)會（NICAR）也于1994年在密蘇里新聞學(xué)院正式建立，給業(yè)內(nèi)人士和新聞學(xué)院學(xué)生提供了更多交流和學(xué)習(xí)的機會。到了本世紀(jì)初，隨著社交媒體和手機應(yīng)用的迅速發(fā)展，傳統(tǒng)新聞行業(yè)受到嚴(yán)重打擊。老牌紙媒虧損停刊的不在少數(shù)，一大批記者不得不離開紙媒，去互聯(lián)網(wǎng)公司尋找機會，網(wǎng)絡(luò)媒體的地位不斷得到提升。這些公司依賴于網(wǎng)站訂閱和社交網(wǎng)絡(luò)的傳播，大量的讀者是手機與平板用戶。此外，它們的另一特點是對于數(shù)據(jù)與交互可視化的重視。

　　正是在這樣的大環(huán)境下，哥倫比亞大學(xué)新聞學(xué)院的兩位教授艾米麗·貝爾(Emily Bell)和馬克·漢森（MarkHansen） 在聊到目前數(shù)據(jù)新聞的發(fā)展和數(shù)據(jù)記者的短缺時，不謀而合地提出開設(shè)數(shù)據(jù)培訓(xùn)課程的想法，于是便有了Lede項目。

　　二、緊貼行業(yè)發(fā)展的課程設(shè)置

　　1. 交互可視化

　　雖然學(xué)習(xí)的內(nèi)容大多與計算機和編程相關(guān)，但Lede的宗旨并不是培養(yǎng)程序員，而是希望學(xué)員能夠更加準(zhǔn)確地分析和運用數(shù)據(jù)。它的課程分為四個方向：統(tǒng)計學(xué)，交互可視化，數(shù)據(jù)分析和計算機語言。Python，SQL, D3.JS，這些目前在數(shù)據(jù)新聞界最流行的幾種工具對于文科出身的記者來說，可能十分陌生。但實際上，只要掌握一些基本數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和編程語法，就可以開始編寫簡單的程序去整理和分析數(shù)據(jù)，接下來便是抓取網(wǎng)頁信息和制作可視化新聞。

　　Lede課程總長度為兩學(xué)期。第一個學(xué)期從5月到8月，學(xué)習(xí)使用編程語言Python進行處理數(shù)據(jù)，抓取網(wǎng)頁，建立模型， 以及簡單的機器學(xué)習(xí)。第二個學(xué)期從9月到12月，有了一定編程基礎(chǔ)的學(xué)員可以根據(jù)自己的興趣在高等數(shù)學(xué)、數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)、統(tǒng)計分析、交互可視化制作、大數(shù)據(jù)挖掘等不同領(lǐng)域選擇進修方向。

　　進修之前，我有一年的數(shù)據(jù)處理和可視化制作經(jīng)驗，卻從未涉及過電腦編程。我大部分情況下都是使用軟件，比如Excel和Access，以及可視化工具Tableau，還有各種制作時間軸（Timeline）或是信息圖（Infographic）的網(wǎng)站。使用這些資源的好處是上手容易，完成的快。但缺陷是形式比較單一，缺少個性化。上課期間， JavaScript 的一個函式庫D3建立動態(tài)數(shù)據(jù)圖，令我眼界大開：它設(shè)計出的圖像簡潔、美觀，功能豐富，交互性強，很符合媒體的需求。

　　隨著線上讀者的不斷增加，新聞網(wǎng)站越來越重視在新聞中加入交互與可視化元素。目前被媒體網(wǎng)站廣泛使用的開源語言D3.js的開發(fā)者Mike Bostock曾是紐約時報的一名圖片編輯，他開發(fā)的這款工具大大提高了數(shù)據(jù)圖的專業(yè)度和靈活性，并且兼容手機瀏覽器：

　　以下是幾個D3動態(tài)圖案例：

　　《紐約時報》——通往白宮的512條路

　　《紐約客》——美國高�；@球隊的預(yù)算之爭

　　《那些孤單的人們》—— Lede項目往屆學(xué)員作品

　　2．?dāng)?shù)據(jù)分析能力

　　去年獲得普利策調(diào)查新聞獎的作品《揭秘聯(lián)邦醫(yī)療保險：數(shù)字背后的故事》（Medicare Unmasked: Behind the Numbers）（《華爾街日報》）通過分析超過一百萬份醫(yī)療賬單，公開了聯(lián)邦醫(yī)療保險系統(tǒng)中6000億美元的走向， 以及這個保險給醫(yī)院和醫(yī)生帶來的收入變化情況。

　　專門報道體育和政治新聞的網(wǎng)站538（FiveThirtyEight）以預(yù)測比賽和大選結(jié)果見長。主編Nate Silver在12年大選期間，利用數(shù)據(jù)模型近乎完美地預(yù)測每一輪的投票結(jié)果，并寫成文字報道，廣受業(yè)界好評。自由撰稿人，博客網(wǎng)站“I Quant NYC”的作者Ben Wellington 通過分析紐約市交警一年的罰單記錄，發(fā)現(xiàn)了紐約最“掙錢”的消防栓一年的“收入”竟多達(dá)55000美元，合計33萬元人民幣。

　　這些獨家新聞的背后，是深度的數(shù)據(jù)分析和統(tǒng)計知識�，F(xiàn)在無論是政府還是企業(yè)，數(shù)據(jù)越來越多地被當(dāng)做資源利用。作為記者，能夠拿到獨家數(shù)據(jù)無疑是如獲至寶。但能否用好這些寶貝，還要看記者本身的分析能力。 Excel是一個簡單又好用的軟件，可以錄入數(shù)據(jù)，整理歸類，進行計算（總和、平均數(shù)、方差等等），還可以制作簡單的數(shù)據(jù)圖表。

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