地質(zhì)年代是怎樣劃分的

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　　我們談到地球的年齡，一般涉及到相對年齡和絕對年齡。

　　地球相對年齡的確立主要依據(jù)于化石。自從英國地質(zhì)學(xué)家史密斯提出“化石層序律”后，就把時間與生物演化階段聯(lián)系起來。人們知道，在不同時代的地層中含有不同的化石，同樣，我們得到了這些化石后也可以推斷產(chǎn)出這些化石的地層年代。

　　在眾多的古生物門類中，有些門類特征顯著，演化迅速，在反映地質(zhì)年代上非常“靈敏”，這種化石被科學(xué)家們稱作“標(biāo)準(zhǔn)化石”，它們被用作劃分時間地層單位時往往起主導(dǎo)作用。而有些門類則演化非常緩慢，或空間分布的局限性很大，因此在劃分和確定地質(zhì)年代時只能起輔助作用。前者如三葉蟲，它們只生存在古生代，而且演化明顯，在古生代不同時代中都有各具特色的屬種代表，是著名的標(biāo)準(zhǔn)化石;后者如舌形貝，這是一種腕足動物，從寒武紀(jì)就已出現(xiàn)，在現(xiàn)代海洋中仍十分常見，在幾億年的時間跨度內(nèi)，這種化石從形態(tài)、大小到內(nèi)部結(jié)構(gòu)，幾乎沒有顯著變化，它們的地層意義同三葉蟲相比就遜色多了。假如我們在某個地方采集到三葉蟲化石，我們可以肯定地說，這個地區(qū)的地層年代是古生代，而且還可以根據(jù)三葉蟲的屬種進(jìn)一步確定是生活在古生代的某一段具體時間，比如是寒武紀(jì)還是奧陶紀(jì)，但采集到舌形貝化石我們就感到茫然了，因?yàn)樗�不能幫助我們確定地質(zhì)年代。

　　以生物演化為依據(jù)，人們建立了能反映地球相對年齡的地質(zhì)年代表(見附表)。在這個表上，最大的時間概念是宙，其次是代、紀(jì)、世、期。如古生代包括寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì)六個紀(jì)，其中，寒武紀(jì)又可進(jìn)一步分為早寒武世、中寒武世和晚寒武世三個世，每個世還可以分成若干個期。以地質(zhì)時代相對應(yīng)，代表每一地質(zhì)時期的地層也建立起地層單位。最大的地層單位是宇，其次是界、系、統(tǒng)、階，如代表古生代的地層，我們就稱作古生界，其中，寒武紀(jì)時形成的地層就被稱為寒武系，奧陶紀(jì)期間形成的地層則被稱為奧陶系，以此類推。

　　我們在討論地球發(fā)展史時，涉及到了地質(zhì)時代和地球的年齡，地質(zhì)年代有時還應(yīng)進(jìn)一步明確，比如，我們講寒武紀(jì)始于5.7億年前，這個數(shù)據(jù)是怎樣得來的?結(jié)束于5億年前，這個數(shù)據(jù)又是怎樣得來的?這就必然涉及地球的絕對年齡。

　　人們通過同位素測定法可以準(zhǔn)確地得到地球的絕對年齡。很早以來，人們發(fā)現(xiàn)巖石中放射性同位素都會自動并以不變的速率逐漸衰變?yōu)榉欠派湫缘淖芋w同位素，同時釋放出能量。只要溫度、壓力等因素不變，人們就可以獲得準(zhǔn)確的數(shù)值，利用放射性同位素來測定巖石或礦物的年齡了。常用的同位素年齡測定法有鈾-釷-鉛法、銣鍶法以及鉀氬法。這些方法為獲得地球不同時期絕對年齡值和各個地質(zhì)時代的準(zhǔn)確時限提供了便利，當(dāng)然，這些方法也不是沒有缺點(diǎn)的，在進(jìn)行同位素年齡測定時，所選取的樣品很難消除后期熱變質(zhì)作用的影響，如果樣品是遭受過風(fēng)化的巖石，與母巖的性質(zhì)更是相差甚遠(yuǎn)，所得到的絕對年齡值往往不能代表巖層的真正年齡�？磥�，要想通過同位素測定法得到一個地區(qū)準(zhǔn)確的地質(zhì)年代，精確的取樣、先進(jìn)的設(shè)備和縝密的測定過程缺一不可。

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