人類與黑猩猩“分家”推近至400萬年前

　　人類與黑猩猩源于共同的祖先,幾百萬年前,他們開始朝不同的方向演化。之前科學(xué)家普遍認(rèn)為,人類與黑猩猩可能在500萬年至700萬年前"分家"。但據(jù)路透社23日報道,一項(xiàng)最新研究認(rèn)為,人類與黑猩猩的分化發(fā)生在400萬年前。學(xué)術(shù)界對這項(xiàng)研究結(jié)果看法不一。

　　DNA研究解密

　　美國北卡羅來納州立大學(xué)的阿斯格·侯博斯與丹麥奧胡斯大學(xué)以及英國牛津大學(xué)的研究人員聯(lián)手,比較了人類、黑猩猩、大猩猩和猩猩的DNA結(jié)構(gòu),希望借此確定人類與黑猩猩"分家"時間。

　　侯博斯說:"靈長類動物進(jìn)化是生物學(xué)界的一個重要課題,而基因序列數(shù)據(jù)給科學(xué)家們提供了關(guān)于這個問題的大量信息。"

　　研究人員觀察人類、黑猩猩和大猩猩的4個區(qū)域的基因組,并首次借助廣泛應(yīng)用于語音識別的"隱馬爾科夫模型"算法,比較人類、黑猩猩和大猩猩的分子鐘,推測人類演化的時間。

　　分子鐘理論以DNA變異速度均一為假設(shè)前提。專家稱,雖然分子變異速度實(shí)際上并不固定,但是在大約幾千年的時間里分子變異速度變化比較平穩(wěn),因此適合用于研究近源物種間的進(jìn)化。

　　400萬年"分家"史

　　通過對人類、黑猩猩和大猩猩的基因組進(jìn)行比對研究,侯博斯等人找到證據(jù)證明,人類與黑猩猩分化發(fā)生在大約400萬年前。這項(xiàng)研究成果刊登在最新一期《科學(xué)公共圖書館遺傳學(xué)》雜志上。

　　侯博斯等人在論文中指出:"假設(shè)猩猩形成于1800萬年前,那么人類和黑猩猩的分化時間應(yīng)該在大約400萬年前。"因?yàn)樵缦鹊难芯恳呀?jīng)證實(shí),人類和黑猩猩比大猩猩和猩猩的進(jìn)化速度慢,所以人類脫離黑猩猩、成為獨(dú)立物種的時間要比猩猩和大猩猩的形成時間晚一些。

　　早先的研究已經(jīng)證實(shí),人類與黑猩猩"分家"是在幾百萬年前,科學(xué)家們也普遍認(rèn)同這一點(diǎn)。但是要確定具體的"分家"時間難度頗大�？茖W(xué)家們對此眾說紛紜,一直未能達(dá)成共識。而侯博斯等人此次的研究成果則把人類與黑猩猩的"分家"時間向后推遲了100多萬年。

　　學(xué)界看法不一

　　人類與黑猩猩的分化時間一直是科學(xué)家熱衷的研究課題,但侯博斯等人的研究結(jié)果明顯與近幾年的其他研究結(jié)果相抵觸。

　　美國麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)共同下屬的布羅德研究所科學(xué)家戴維·賴克等人去年5月在《自然》雜志上發(fā)表論文說,他們發(fā)現(xiàn)人類與黑猩猩很可能在540萬年前完成分化。

　　對侯博斯等人的研究,賴克表示:"我不認(rèn)為這真的與我們的研究結(jié)果相抵觸。我們的研究焦點(diǎn)是人類與黑猩猩'分家'時間的上限,而他們的研究則致力于盡可能精確地推測出人類與黑猩猩的分化時間。"

　　此外,美國佐治亞理工學(xué)院科學(xué)家易蘇錦（譯音）與研究伙伴1年前也公布了自己的研究成果。他們在論文中指出,人類與黑猩猩分化于700萬年前,但直到大約100萬年前人類才開始擁有真正區(qū)別于黑猩猩的特征,例如人類的生命周期更長。

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